Amadis de Gaula: un bestseller de hace 500 años

Hoy 30 de octubre de 2008 se cumplen exactamente 500 años de la publicación en formato impreso de la obra de caballaría denominada Amadis de Gaula. Supongo que ya saben que esta obra fue escrita en lengua española hacia finales de la Edad Media y representó uno de los principales referentes de novela de caballerías del gusto popular en la Europa del siglo XVI. En este sentido, pudiéramos decir que Amadís de Gaula fue la primera novela de ficción de éxito de ventas y lectura (lo que hoy llamaríamos un bestseller). Lo que es notable de destacar fue que en aquel momento de su publicación (es decir, en 1508) se empleó una «nueva tecnología» prácticamente desconocida hasta entonces: la imprenta.
Piensen en ello. Hace quinientos años apenas existían libros impresos. La inmensa mayoría de los libros estaban escritos a mano. Eran los copistas de los monasterios principalmente quienes se encargaban de la tarea de escribir y reproducir una obra. En consecuencia, al ser una tarea manual que exigía mucho tiempo -copiar un solo libro podía durar uno o dos años- no existían muchos ejemplares de la misma obra. En consecuencia, era muy difícil acceder físicamente al texto para leerlo. Cada libro tenía por ello una tirada de muy pocos ejemplares.

El invento de la imprenta revolucionó el procedimiento de reproducción de los libros. Ya no era una tarea manual humana, sino mecánica (ya que las copias las hacía una máquina) y en consecuencia se podía, en menor tiempo, editar muchos ejemplares. Ello provocó el aumento de la difusión a gran escala del mismo libro. Asimismo, permitió su lectura en espacios privados: en el hogar. El libro de ser un privilegio del clero ilustrado y de la nobleza para ser accesible a mucho más público.

En este contexto, nació la obra de Amadis de Gaula. Un libro de ficción en el que se narra las aventuras de un caballero andante. Su éxito fue inmediato y duró casi un siglo. Sin el invento de la imprenta no hubiera tenido la difusión necesaria para alcanzar el impacto popular que tuvo entonces. Esta obra, junto con otras que fueron publicándose en formato impreso en los siglos posteriores, (recuérdese que un siglo después Cervantes publica el Quijote como reacción al éxito popular de los libros de caballerías) configuraron lo que hoy conocemos como la cultura impresa: acceso a la información contenida en un objeto impreso mediante la lectura individual en un espacio privado. Téngase en cuenta que, anteriormene a la imprenta, la lectura de los textos escritos en numerosas ocasiones era pública ya que muchos no sabían leer y simplemente escuchaban lo allí narrado. La imprenta, en este sentido, no sólo modificó la capacidad de copiado y reproducción de la obra, sino también la forma de acceso y uso de la misma.

Esto, lógicamente, me lleva a pensar en cómo nuestras actuales «nuevas tecnologías» digitales (Internet, iPod, MP3, ebooks, telefonía celular, tv. digital, DVD, cámaras fotograficas y de video digitales, etc.) están alterando sustantivamente nuestra forma de consumo y acceso a la cultura casi sin darnos cuenta. Los cambios son revolucionarios y seguramente dentro de otros quinientos años alguién nos recordará como los pioneros de la digitalización de la información.

Para conmemorar la celebración de estos 500 años de la impresión de Amadis de Gaula, la Biblioteca Nacional de España ha creado un sitioweb de conmemoración con información hipertextual de la obra y con una guía para los estudiantes y otra guía didáctica para el profesorado. Estos recursos son útiles para utilizarlos en el contexto del aula cara a mostrar qué fueron los libros de caballería. También puede accederse a una versión digitalizada de estas primeras versiones impresas del siglo XVI.

9 comentarios

  1. Antes que nada agradezco la información proporcionada. Me parece muy interesante lo que usted nos cita, pues vivimos en un mundo de constante actualización en las tecnologías de información y cultura. Por desgracia, no existe un pleno interés por la investigación y la utilización de las TIC’S adecuadamente. Existen millones de sitios que nos ofrecen una diversidad de opciones para enriquecer nuestra información; sin embargo, considero que el ocio y otras actividades poco formativas inundan el intelecto humano. Parece ser que hoy se nos facilitan más las cosas que en la edad media. Creo que deberíamos aprovecharlas.

  2. Hola Manuel,
    casualmente ahora mismo estoy estudiando si es posible que se este produciendo una nueva contingencia cultural como ocurrió con la oralidad y la escritura. ¿ la tecnología nos esta llevando a una nueva revolución cultural? Creo que muchos de nuestros procesos se están modificando pero no sé hasta que punto…
    saludoss

  3. Hola Manuel
    Es verdad lo que comentas
    En su proceso de evolución el hombre ha ido perfeccionando sus inventosde en lo que respecta a la escritura una época anterior al año1500 la redacción estuvo a cargo de los monjes de los monasterios, posteriormente se inventó la imprenta, lo que mas me llama la atención es la impresión del bestseller «Amadis de Gaula» hoy hace exactamente 500 anños en que fue públicado en formato impreso por primera vez aun siga teniendo mucha aceptación por los lectores y que no solo ha sobrevivido la etapa en que la redacción se realizaba a mano sino que traspasó la frontera de la imprenta y hoy podemos acceder a ella a través de una versión digitalizada del siglo XXI

  4. Sin duda un tema a lo sumo interesante y no únicamente por el hecho de ser el primer bestseller en la historia de la humanidad. Lo importante aquí son los medios actuales empleados para su difusión, mismos que el propio autor jamás se hubiera imaginado ver. No obstante me atrevo a aseverar que, la aparición de la letra impresa en aquel entonces fue el «bun» que motivó a los lectores a la adquisición de la obra, que lastima que en la actualidad no pareciera ocurrir lo mismo pese a tener una gran variedad a elegir, tanto en tecnología como en obras. ¿Será que tanta tecnología nos abruma?, ¿será la oposición natural al cambio?… lo cierto es que, si estamos en presencia de otra revolución industrial nos corresponde enfrentarla con valentía no en vano se nos ha dado el título de guiadores en la búsqueda del conocimiento de tantos y tantos alumnos

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